Um fungo resistente que murcha as bananeiras e infecta o solo pode piorar a crise alimentar na Venezuela, onde 6,5 milhões de pessoas já passam fome, dizem grupos de produtores e uma agência das Nações Unidas. Até agora, o fungo Fusarium tropical raça 4 foi localizado nos estados centrais de Aragua, Carabobo e Cojedes.
O instituto nacional de saúde agrícola da Venezuela detectou oficialmente o fusarium em janeiro, mas produtores e outros especialistas dizem que há evidências do fungo há anos e temem que ele possa se espalhar rapidamente. “Cerca de 15% das minhas bananas são afetadas”, disse o agricultor Tomas Malave, 46, que tem 2.200 pés em sua área de um hectare de banana plantada em Aragua, em entrevista por telefone.
Malave disse que tentou vários remédios ao longo dos anos, sem saber exatamente o que estava afetando suas plantas. “Infelizmente, vi esta doença anos atrás, mas foi apenas neste ano que as instituições determinaram a causa”, disse Malave. Seu vizinho Gregory Gamboa, 49 anos, viu a maioria de suas bananeiras murchar há vários anos e agora ele cultiva outras culturas. “Tentamos de tudo, mas perdemos a banana”, disse Gamboa.
A Venezuela está enfrentando uma crise econômica de longa duração e pouco menos de 23% da população passa fome, de acordo com um relatório do ano passado das Nações Unidas. A inflação anual foi de impressionantes 471% em abril, de acordo com o independente Observatório Venezuelano de Finanças.
Famílias que lutam para comprar comida dependem de bananas e bananas – um quilo de qualquer uma das frutas geralmente custa entre US$ 1 e US$ 2. O salário mínimo mensal é equivalente a apenas US$ 5 e muitas famílias dependem de cestas básicas do governo ou de remessas de parentes no exterior.
ENERGIA E RENDA
Para os pequenos agricultores, bananas e plátanos são tanto uma fonte de energia, carboidratos e açúcar quanto uma fonte de renda, disse Alexis Bonte, representante da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) na Venezuela. “Se as pessoas não têm banana, não têm fonte de energia e não têm dinheiro para comprar essa energia de outras fontes, então é punição dupla”, disse Bonte.
O fungo, que seca gradativamente as plantas e se espalha pelo solo infectado, está afetando cerca de 150 hectares e cerca de 1.000 pequenos produtores até agora, disse ela.
A única maneira de erradicar o fusarium é arrancar as plantas e semear outras culturas, como milho ou grãos, que não são suscetíveis ao fungo, diz a FAO. Fusarium não prejudica os seres humanos.
Não está claro como o fusarium, detectado na vizinha Colômbia há três anos e no Peru no ano passado, chegou à Venezuela, mas pode ter vindo de uma planta contaminada, de um caminhão ou mesmo de um calçado.
Existem cerca de 28.000 hectares plantados com banana e cerca de 32.000 plantados com banana na Venezuela, disse Saul Lopez, presidente da associação de engenheiros agrícolas, que alertou em 2019 que o fungo provavelmente chegaria e instou o governo a aplicar controles sanitários.
O governo proibiu o transporte de sementes entre os três estados onde o fusarium foi detectado, segundo associações de produtores. Mas os produtores disseram que caminhões e trabalhadores devem ser lavados e mais controles são necessários na fronteira colombiana. Nem o Ministério da Informação nem o Ministério da Agricultura responderam aos pedidos de comentários.
O fungo ainda não foi detectado no maior estado produtor de banana e banana da Venezuela, Zulia, que possui cerca de 10.000 hectares de plantações, de acordo com a associação de promoção da banana Fumplaven. “Aqui todo mundo tem medo do fungo porque ele vai destruir tudo”, disse o produtor Zulia Domingo Mora, 36. “Ter o fungo significaria mais fome e mais perdas do que já temos.”
